Cada año, al llegar el 8 de marzo, fecha de su cumpleaños, comienza en la suroriental ciudad de Santiago de Cuba el evento Santiago Álvarez In Memorian , auspiciado por quien fue su compañera, Lázara Herrera.

Nació nuestro gran cineasta en 1919, coincidiendo con el Día Internacional de la Mujer. Esta reunión concita a jóvenes cineastas de todo el país y además de ser un homenaje de recuerdo a quien tanto aportó a la cinematografía cubana es asimismo cátedra de estudios para que sus participantes desentrañen las experiencias de Santiago, uno de los fundadores del Instituto Cubano de Artes e Industrias Cinematográficas, ICAIC, en marzo de 1959.

Tenía entonces Santiago 40 años y alguien hubiera podido decir que era tarde para él comenzar su carrera de cineasta, la cual lo llevó a convertirse en el primero de nuestros documentalistas.

Lo conocí, trabajando en el Departamento de Programación de la cadena radio-televisiva CMQ, allá por 1955. Después debió partir al exilio en Centroamérica. Santiago, militante del Partido Socialista Popular, era activo luchador contra la tiranía.

A su regreso se reintegró a su labor en la radio, pero sólo por unos meses, pues la creación del Instituto de Cine, le trajo la felicidad de trabajar en lo que en toda su vida ansió. Le ocurrió lo que a otros, participantes en debates de filmes en cineclubs, y que con la fundación del ICAIC pasaban a ser trabajadores cinematográficos.

Así ocurrió con Nelson Rodríguez, gran editor de las películas de Solás, con Octavio Cortázar, con Manolito Pérez, Manuel Octavio Gómez…tantos más.

Un sábado, como a las 3 de la tarde, en mayo de l960, Santiago me citó a su oficina del segundo piso del edificio de 23 y l2 para comunicarme que se me había escogido como narrador del noticiero que pronto comenzaría a realizarse.

No pasó ni un mes, porque en la mañana del 6 de junio de l960,al pie del Río Almendares, en un estudio que perteneció a la primera televisora en colores que hubo en Cuba, nos reunimos a hacer el primero. Telecolor se llamaba.¡ Qué manera de trabajar ese día ¡ Comenzamos como a las 9 de la mañana y salimos de allí con el material óptico en un carrito de Santiago como a las once de la noche.

Se lo llevamos a Tuto y a Rosalina que lo imprimían en un laboratorio que tenían en la calle de Colón. Aquel primer noticiario, que es como se debe decir, es más correcto, era monotemático. Reportaba el viaje del Presidente cubano, Osvaldo Dorticós, por países de América Latina.

Era nuestra respuesta a un periplo agresivo contra Cuba que el Presidente yanqui, Eisenhower, había hecho a esos mismos países.

El Noticiero ICAIC nació combatiendo. Tengo en el recuerdo Muerte al Invasor , con la derrota de los mercenarios, los de la lucha contra bandidos, los de los días de la crisis de Octubre.

Mucho aprendí en los años de trabajo junto a Santiago. También con Alfredo Guevara. Yo redactaba los textos para las narraciones del noticiero, y ellos las corregían. Puedo decir que me enseñaron a redactar y que estaré agradecido de ellos toda mi vida.

La de Santiago fue una búsqueda incesante para encontrar un verdadero lenguaje que no se pareciera al tradicional de los noticieros de cine gacetilleros. El se sentía inconforme con un plano del orador y uno del público.

Logró hacer de los noticieros, verdaderos documentales, obras de arte. Aquel, de la muerte de Benny Moré, inolvidable, emocionante; Ciclón, cuando el Flora, y tantos otros que vinieron después.

Qué orgullo sentí una tarde en la UNEAC, por casualidad era el 6 de junio del 95, se presentaba una bio-entrevista que le había hecho el brasileño Amir Labaki, ya convertido en libro, que él me dedicó. Mientras escribía, me dijo : Tu recibiste mucha influencia del cine. Yo escucho tus programas, tus estructuras son de cine. Escribió : Para Julio Batista. Nació con la Radio y se desarrolló en el Noticiero ICAIC. Debajo de su firma y la fecha, entre signos de admiración : ¡ Viva el cine documental ¡

Un inmenso cariño guardo para Santiago Álvarez. Para aquel trabajador incansable, para aquel artista que permanecía horas junto a la moviola, en su incesante acto de creación.

La Habana, 09-Mar-2010, 2:24 PM